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お盆の由来 『目連尊者物語』

お釈迦さまの弟子である目連尊者（もくれんそんじゃ）はある日、亡くなったお母様が地獄（餓鬼道）で苦しんでいる姿を知りました。母が生前、わが子を愛するあまり他人に冷たく接してしまった報いだったのです。

目連尊者はなんとかお母様を救おうと差し入れを届けますが、差し出した食べ物は炎となって燃え上がり、自分の力だけでは救うことができません。悲しみに暮れた目連尊者は、お釈迦さまのもとへ走り、助けを求めました。

お釈迦さまは「夏の修行が終わる7月15日に、たくさんの僧侶に食事や供物を捧げなさい。皆の感謝と功徳が集まれば、お母様は救われるでしょう」とお諭しになりました。

目連尊者はお釈迦さまの教え通り、7月15日にたくさんの野菜や果物などの供物を準備し、修行を終えた大勢の僧侶たちに手厚く振る舞いました。

大勢の僧侶たちの感謝と功徳が集まったことで、お母様は無事に地獄の苦しみから解き放たれ、救われることができました。

この目連尊者の物語が「お盆」の始まりとされています。お盆は「亡き人のために何かをしてあげたい」という優しさと、ご先祖さまへ「ありがとう」の感謝を届ける大切な行事です。